Nel novembre 1972 il P.E.N. Club giapponese organizzò a Tōkyō e a Kyōto un convegno internazionale sugli studi sul Giappone al quale furono invitati ben 460 tra i più noti cultori nel campo, provenienti da 42 paesi.
L'Italia era rappresentata da tredici studiosi: Paolo Beonio Brocchieri, Gian Carlo Calza, Adriana Boscaro, Paola Cagnoni, Piero Corradini, Franco Mazzei, Romano Vulpitta, Paolo Puddinu, Fosco Maraini, Giuliana Stramigioli, Mario Scalise, Gianni Fodella, Alessandro Valota.
Al termine dei lavori i partecipanti italiani si riunirono per una serata di conversazioni e di confronti presso la sede dell'Istituto Italiano di Cultura a Tōkyō: in quell'occasione, prendendo spunto dall'auspicio formulato al termine del convegno e cioè che Centri per Studi Giapponesi venissero istituiti nei vari paesi per facilitare gli incontri degli studiosi, venne lanciata l'idea di riunirsi in un'associazione. L'associazione avrebbe dovuto operare per rendere regolari e frequenti, in Italia, gli incontri degli studiosi della lingua e della cultura giapponese promuovendo convegni e pubblicandone gli Atti.
L'idea si materializzò durante un successivo incontro, che ebbe luogo in una sala dell'Istituto Giapponese di Cultura a Roma il 10 novembre 1973, quando i trentaquattro presenti decisero di chiamare il nascente sodalizio "Associazione Italiana per gli Studi Giapponesi" (AISTUGIA).
Nell'occasione l'Assemblea elesse il primo Consiglio Direttivo che risultò così formato: Segretario Generale, Fosco Maraini (Università di Firenze); Consiglieri, Giuliana Stramigioli (Università di Roma), Paolo Beonio Brocchieri (Università di Venezia), Adolfo Tamburello (Istituto Universitario Orientale di Napoli), Mario Scalise (Università di Torino).
Oggi fanno parte dell'AISTUGIA molti personaggi noti del mondo accademico, ma anche professionisti delle più svariate specialità, nonché persone con un interesse continuativo e approfondito per qualsiasi aspetto della civiltà giapponese. Numerosi sono i soci-studenti delle varie università italiane in cui si tengono insegnamenti di giapponese.